Esclusiva CS – Gigi Di Biagio: “Siamo l’Arabia Saudita, vogliamo la Coppa d’Asia”

A cura di Cesare Tamborini

Prende il via oggi in Arabia Saudita la settima edizione della Coppa d’Asia Under-23. Il torneo, al quale partecipano 16 squadre, si disputa tra Riyadh (Prince Faisal bin Fahd Sports City Stadium e Al-Shabab Club Stadium) e Jeddah (King Abdullah Sports City Hall Stadium e Prince Abdullah Al-Faisal Sports City Stadium).

Si parte

Tra le favorite per la vittoria finale c’è la Nazionale di casa (un successo nel 2022) allenata dal nostro Gigi Di Biagio il quale, nel mese di dicembre appena trascorso, ha guidato i suoi ragazzi a trionfare nella Gulf Cup di categoria. Una squadra, quella dei giovani sauditi, che nel proprio girone se la vedrà con Giordania, Kyrgyzstan e Vietnam. Formazioni tutte temibili che si contenderanno i primi due posti i quali significano qualificazione ai quarti di finale.

Di Biagio è alla guida della Nazionale saudita dall’agosto 2024. Foto: The official X account of Saudi Arabia National Football Teams.

Gli obiettivi

Come dicevamo, tra i papabili vincitori c’è l’undici allenato dal Mister italiano il quale, intervenendo in esclusiva a CS, ricorda quale sia l’obiettivo a monte del suo, aggiungiamo noi eccellente, lavoro che sta svolgendo in Arabia: “fare crescere i ragazzi dando loro un certo tipo di mentalità per essere pronti per la nazionale maggiore. Un target, questo, che ovviamente va di pari passo con la crescita personale dei calciatori e della squadra cercando – aggiunge l’ex CT degli Azzurri – di conquistare i risultati i quali, come sappiamo, sono poi alla base dei giudizi”. Di Biagio il quale esprime sincera soddisfazione nel sottolineare, a proposito del sopra citato “fare crescere i ragazzi”, di “aver già mandato, da quando guido gli U-23, 7-8 giocatori in nazionale A, creando quindi una forte connessione con il CT Hervé Renard”.

Il target

Che l’obiettivo dei suoi “ragazzi”, come ama chiamarli, sia quello di conquistare la AFC U-23 Asian Cup, questa l’esatta dicitura del torneo, lo dice apertamente il Mister partendo dal ricordare che “nella recentissima Gulf Cup abbiamo giocato un buonissimo calcio (4 vittorie, un pareggio, 11 goal segnati e uno solo subito n.d.r.), a maggior ragione impiegando 6-7 giocatori dell’U-20 perché ce ne mancavano 15”. Partecipazione al torneo che, essendo terminato appena una ventina di giorni fa, risulterà sicuramente utile durante lo svolgimento della Asian Cup il cui traguardo è “di cercare di vincerla”.

Presentazione generale della competizione così come rappresentata dalla AFC. Fonte: AFC @theafcdotcom X account.

“Non sarà semplice – spiega il tecnico – poiché il livello è alto. Squadre come Giappone, Corea del Sud, Iran e Australia sono di primissimo ordine. Ma lo siamo anche noi e dobbiamo pensare in grande”. Di Biagio e Arabia Saudita che non si nascondono quindi. Il tutto nonostante “abbiamo qualche problema di infortuni e di giocatori avuti a disposizione alla spicciolata. Ma siamo l’Arabia Saudita e non possiamo nascondere che vogliamo vincere la coppa davanti ai nostri tifosi”.

Chi altro?

Giovani Green Falcons che quindi non avranno lo “status” di outsiders, a differenza invece di “Giordania o, perché no, dell’Uzbekistan che però non lo si può considerare più come vero e proprio underdog”. Sorpresa potrebbe esserlo invece “l’Iraq che secondo me ha i margini per arrivare molto avanti nella competizione. Una squadra che conosciamo davvero bene perché l’abbiamo affrontata in finale di Gulf Cup e che gioca un gran bel calcio”. 

Appuntamento quindi a tra poche ore. Alle 17.00 Gigi Di Biagio e i suoi ragazzi esordiranno al Prince Abdullah Al-Faisal Sports City Stadium di Jeddah sfidando i pari età del Kyrgyzstan. L’inizio di un percorso che, nell’auspicio sia dei sauditi che di noi italiani, possa giungere fino all’atto finale, in programma il 24 gennaio sempre nel medesimo stadio.

__________________________

In apertura Di Biagio e i suoi ragazzi nel mentre celebrano la conquista della Gulf Cup. Foto: Screenshot-2026-01-05-10.15 @gigidibiagioofficial Di Biagio Luigi X account.