Sabato Al-Diraiyah e AlUla si giocano la Saudi Pro League

A cura di Cesare Tamborini

Le strade, fin qui quasi sempre parallele, di Al-Diraiyah e AlUla si incroceranno sabato 23 maggio nella finale dei play-off di Saudi League 1st Division che determinerà quale delle due salirà in Saudi Pro League. 

L’Al-Awwal Park di Riyadh vedrà quindi l’epilogo della stagione di Saudi League 1st Division. Un’annata che ha già decretato come promosse in massima serie l’Abha e l’Al-Faisaly allenato dal sardo Giovanni Solinas.

Appuntamento con la storia

Sia Al-Diraiyah che AlUla erano le favorite per venire promosse in SPL direttamente, senza passare dai play-off. Ma così non è stato. L’Al-Diraiyah, che ha concluso la regular season al 3° posto e ha cambiato allenatore alla penultima giornata, arriva alla finale dei play-off dopo che in semifinale si è sbarazzata dell’Al-Jabalin. “Sbarazzata” perché ha battuto gli avversari con un secco 3-0 grazie alle marcature di Diandy (2) e a quella di Al-Dosari.

Clayton Diandy festeggia il secondo goal contro l’Al-Jabalin. Foto: نادي الدرعية @diriyahclub X account.

Vita più difficile l’ha avuta l’Al-Ula che, terminato 4° in campionato, ha estromesso dalla corsa alla promozione l’Al-Orobah con il punteggio di 2-1. Successo che è maturato nei tempi supplementari dopo che i 90 minuti si erano chiusi sull’1-1 con i goal di Simy per gli sconfitti e di Barbosa per l’Al-Ula. Match winner è stato Abdulfattah Adam che ha regalato così ai propri tifosi l’opportunità di giocarsi l’accesso alla Saudi Pro League. 

Finale che, come detto, si disputerà sabato prossimo tra le mura domestiche dell’Al-Diraiyah. Un vantaggio, questo, non da poco maturato in quanto gli uomini ora allenati da Khaled Al-Atwi, subentrato all’olandese Alfred Schreuder, hanno chiuso il campionato davanti agli avversari. Fattore campo che potrebbe dare quindi quel vantaggio in più all’Al-Diraiyah in una sfida che si preannuncia davvero incandescente.

I festeggiamenti dei giocatori dell’AlUla al termine del match contro l’Al-Orobah. Foto: The Official X account of #AlUla Club.

Società modello

Giocare la prossima stagione in SPL vuol dire maggiori introiti, maggiore visibilità e quant’altro per due società che in Arabia Saudita sono considerate vere e proprie corazzate. Come abbiamo più volte visto qua su CS, le contendenti hanno alle spalle proprietà molto ricche. L’una, l’Al-Diriyah, è di proprietà di Diriyah Gate Development Authority, azienda facente parte del ricchissimo Fondo Pubblico di Investimenti Saudita PIF. L’AlUla appartiene alla Royal Commission for Al-‘Ula. Si tratta, in estrema sintesi, di una commissione statale, sotto la direzione del principe ereditario Mohammed bin Salman, facente parte integrante della ormai celebre Saudi Vision 2030. Ed è per questo che nel Regno si dice già che l’anno prossimo si avrà in massima divisione un ulteriore club dalle notevoli capacità finanziarie.

Investimenti che, in caso di promozione, non mancheranno affatto. A tal riguardo, nelle settimane scorse, si vociferava di un interesse dell’Al-Diriyah niente meno che per Lewandowski. Solo rumors o qualcosa di più? Staremo a vedere. Quel che è certo è che il DS Dougie Freedman, promozione o meno, sta già lavorando per pianificare il futuro della società. Arrivo di Freedman, avvenuto la primavera del 2025, che aveva fatto salire agli onori della cronaca internazionale un Al-Diriyah allora in Second Division League (serie C). Aveva infatti destato parecchia sensazione il fatto che l’allora Direttore Sportivo del Crystal Palace firmava con un club militante della terza serie del calcio saudita.

L’AlUla è salita alla ribalta qua in Italia per aver sottoscritto, lo scorso autunno, una partnership a livello sportivo ma non solo con il Como Calcio. E un effetto di questo accordo, siglato dal CEO Waleed Abdulrazzaq Muath (ex Al-Ahli), lo si potrebbe avere la prossima estate quando, secondo alcune indiscrezioni, l’AlUla parteciperà all’evento “Football on the Lake” proprio a Como.

Ci siamo già visti

Lasciamo da parte il futuro e torniamo per un attimo ai tempi della Second Division League. Risale al 14 aprile del 2025 il giorno in cui, a squadre ormai promosse in Saudi League 1st Division, Al-Diriyah e AlUla si sono incontrate per determinare la vincitrice del campionato. In quell’occasione a trionfare era stata l’Al-Diriyah. In un anno però di acqua sotto i ponti ne è passata e nell’attuale stagione, in entrambi i confronti di regular season, ha sempre primeggiato l’AlUla. Sabato però, ne siamo sicuri, si azzererà tutto. Per l’una la finale darà accesso al paradiso della SPL, per l’altra a rimanere nel purgatorio della serie B.