Parte la Champions League Elite: oggi Al-Ahli e Al-Ittihad, domani Al-Hilal contro Verratti

A cura di Cesare Tamborini

Ci siamo, parte stasera la campagna asiatica di Al-Ahli e Al-Ittihad. Alle ore 20.15 i campioni d’Asia in carica scenderanno in campo tra le mura amiche sfidando il Nasaf.

Un match che sulla carta non dovrebbe destare particolari patemi d’animo per i detentori della Champions League Elite. Ma, come ci insegna il calcio, le partite di coppa possono nascondere qualche insidia. Ed infatti l’avversario non è da considerare, non solo per una questione di rispetto, il classico sparring partner. Nasaf è campione in carica dell’Uzbekistan avendo vinto il titolo lo scorso novembre; ricordiamo che nel Paese ex sovietico il campionato termina, per ragioni meteorologiche, in autunno. Un successo, quello della passata stagione, che ha fatto scalpore in patria poiché il club che stasera sfiderà Franck Kessié e compagni ha interrotto l’egemonia del Pakhtakor che durava da cinque anni. Ma c’è di più; quando siamo a nove giornate dall’attuale O’zbekiston Superligasi, questo il nome ufficiale del campionato, il Nasaf è in testa con 4 punti sul Neftchi.

Franck Kessié qui la Saudi Super Cup vinta lo scorso agosto. Foto: Screenshot @franckkessie-2025-09-15-at-10-34-28-Instagram.

Impegno sulla carta più gravoso per l’Al-Ittihad. I campioni della SPL 2024/2025 esordiranno alle ore 18.00 sul campo dell’Al-Wahda, squadra di Abu Dhabi. Il club emiratino, al pari di quello saudita, ha appena iniziato il campionato e dopo tre turni si trova al 5° posto con tre punti. Dopo la vittoria inziale, gli uomini allenati dal portoghese José Morais hanno avuto due battute d’arresto. Al-Wahda che in estate si è rinforzata con l’arrivo, tra gli altri, della punta Dušan Tadić e di due esterni alti: il canterano del Barça Arnau Pradas e l’argentino Gerónimo Rivera proveniente dal Banfield.

Domani sarà invece il turno della terza squadra saudita, ovvero l’Al-Hilal. I ragazzi di Simone Inzaghi se la vedranno contro l’Al-Duhail, rappresentanti del Qatar. Al momento settimi in campionato, hanno la loro stella nel nuovo arrivato Marco Verratti e nell’ex Milan Piątek. Appuntamento quindi alle ore 20.15 alla Kingdom Arena di Riyadh.

Ecco il benvenuto dato a Marco Verratti dal suo nuovo club. Immagine: Screenshot @marco_verratti92-2025-09-15-at-10-29-35-Instagram.

Ricordiamo brevemente il format del massimo torneo continentale. Alla fase finale, che scatta oggi, partecipano 24 squadre, divise in due gruppi da 12 (uno orientale ed uno occidentale); i tre club sauditi sono nel gruppo occidentale. Si giocheranno 8 giornate (4 in casa e 4 in trasferta) al termine delle quali le prime otto saranno qualificate agli ottavi di finale (qui per i criteri). Le vincenti degli ottavi, che si disputeranno in andata e ritorno, accederanno alla cosiddetta “fase centralizzata” in un’unica sede. Qui verranno ospitati i quarti (gli accoppiamenti saranno sorteggiati), le semifinali (entrambe in partite secche) più ovviamente la finalissima. Una formula, dicevamo, che abbiamo visto già l’annata passata quando la fase centralizzata è stata ospitata dall’Arabia Saudita.

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In apertura l’Al-Ahli festeggia la conquista della AFC Champions League Elite. Foto: Screenshot @matthiasjaissle-2025-09-15-at-10-59-24-Instagram.