L’Al-Ittihad si prepara al play-off di Champions League Elite

A cura di Cesare Tamborini

Ancora pochi giorni e partirà la stagione dell’Al-Ittihad. Il prossimo 11 agosto il club campione d’Arabia Saudita nel 2025 sarà chiamato ad una sfida molto delicata, ovvero il play-off contro l’Al-Jazira per accedere al tabellone principale della Champions League Elite.

La scorsa stagione la squadra di Jeddah aveva terminato una tormentata annata al 5° posto. Piazzamento che le aveva però permesso, in virtù della riforma della Champions, di qualificarsi alla massima competizione asiatica per club. Ricordiamo infatti che da quest’anno il numero delle partecipanti è aumentato da 24 a 32. Team che sono suddivisi in due gironi, Occidentale e Orientale, da 16 ciascuno.

Jens Wissing nel mentre assiste ad una partita dei suoi durante la preparazione estiva. Foto: Al-Ittihad Club @ittihad_en X account.

Innalzamento a 32 che si tramuta nel fatto che la Sudi Pro League porta in Champions League Elite 5 squadre e non più solamente 3 come avveniva fino all’anno scorso. Le prime 3 accedono direttamente al tabellone principale (detto anche fase a campionato); la 4^ e la 5^ devono superare i playoff. La 4^ classificata ovvero l’Al-Qadsiah ha però goduto di un “bye” dalla AFC che gli ha permesso, in conformità al regolamento, di essere già qualificata alla fase a gironi. Similmente è stato concesso il “bye” anche al Kyoto Sanga, club giapponese appartenente al tabellone orientale.

Come detto in apertura, sfidanti dei sauditi saranno gli emiratini dell’Al-Jazira. Club del quale nei giorni scorsi se ne è parlato in Saudi Pro League anche perché è la squadra di provenienza del nuovo Mister dell’Al-Ahli Marino Pušić. La sfida sarà in partita unica e si giocherà sul terreno di gioco del club degli Emirati Arabi Uniti. Il fischio d’inizio è fissato per le 18.00 ora italiana presso il Mohammed bin Zayed Stadium. Inutile sottolineare che per l’Al-Ittihad del neo Mister Jens Wissing risulterà fondamentale il successo. Vincere significherà, come abbiamo visto, entrare a tutti gli effetti nella Champions. La sconfitta vorrebbe dire retrocedere nella fase a gironi della Champions League Two.

Il “Benvenuto” del club a Dion Lopy, proveniente dall’Almeria. Fonte: Al-Ittihad Club @ittihad_en X account.

L’Al-Ittihad arriva a tale appuntamento con le sembianze di un cantiere visto che, a fronte dell’arrivo di Fris Abdi, Dion Lopy e dei rinnovi di Hawsawi e Falatah, ci sono state le partenze di Fabinho e Mitaj. Incerta appare poi la posizione di Diaby, il quale è conteso da Inter e Bayer Leverkusen.

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In apertura l’ex romanista Aouar sembra indicare la strada per la vittoria. Foto: Al-Ittihad Club @ittihad_en X account.