Sorteggiate le semifinali di King’s Cup, chi la spunterà?

A cura di Cesare Tamborini

Come di regola, il giorno dopo la conclusione dei quarti di finale di King’s Cup sono state sorteggiate le semifinali che si giocheranno in partita secca. Il 16 e il 17 marzo saranno Al-Ahli, Al-Hilal, Al-Ittihad e Al-Kholood a contendersi l’ambito trofeo. King’s Cup che nel Regno vale, per certi aspetti, quasi se non di più del campionato.

Noi ci proviamo

Ebbene, nella sede della Federazione Saudita Calcio, l’urna ha dato i suoi verdetti: l’Al-Kholood ospiterà l’Al-Ittihad. Un match nel quale la squadra di casa assumerà il ruolo di “Davide contro Golia” non potendo, il club di Ben Harburg, competere con il budget degli sfidanti. Al-Kholood che partirà sfavorita anche poiché l’Al-Ittihad è campione in carica e, vista la stagione non eccezionale che sta vivendo fino ad ora, darà tutto per fare il bis, come si è visto nel successo per 4-1 nei quarti contro l’Al-Shabab.

Una sfida che si annuncia quasi come impari per la squadra di casa, la quale però sta sorprendendo. Un inizio di campionato nel quale aveva anche raggiunto le zone alte della classifica, prima di una flessione più che fisiologica; a questo aggiungiamo poi appunto il cammino in King’s Cup che ha portato la società di Al-Rass a giocarsi l’accesso alla finale grazie alla vittoria per 4-3 contro l’Al-Khaleej nei quarti.

Qui il Presidente Ben Harburg con il pubblico femminile presente allo stadio. Foto: @BenHarburg. Owner @cadiz_cf @alkholoodclub X account.

Casa dolce casa

Ed a proposito di Al-Rass, vista l’eccezionalità del match contro l’Al-Ittihad il presidente Ben Harburg sta già lavorando a che la partitissima si possa disputare nello stadio di casa del club. Infatti, in occasione di incontri di cartello, l’Al-Kholood emigra, per ragioni logistiche, a Buraidah. Ma, come ha dichiarato appena dopo il sorteggio il numero uno del club, “La nostra partita di King’s Cup deve svolgersi ad Al-Rass. Non mi interessa che la vendita dei biglietti a Buraidah ci faccia guadagnare più soldi di quella ad Al-Rass”. La decisione in merito allo stadio che ospiterà il match verrà presa dalla Federazione, come confermatoci da Harburg stesso interpellato da CS. Al-Kholood contro Al-Ittihad che, proprio per il fatto di apparire come una sfida quasi impari, incarna quindi al meglio le caratteristiche tipo della King’s Cup.

Sfida tra titani

L’altra semifinale sarà Al-Ahli vs Al-Hilal. Vero e proprio big match che metterà di fronte due giganti del calcio saudita. La squadra di Simone Inzaghi al momento è forte di una striscia di 13 partite vittorie consecutive; un rendimento che le vale il secondo posto in campionato (a –4 dall’Al-Nassr), la qualificazione agli ottavi di Champions League Elite già in tasca e appunto la semifinale di King’s Cup. Al-Hilal che è arrivata a giocarsi l’accesso alla finale avendo superato i sedicesimi e gli ottavi di finale sempre con il punteggio di 1-0 contro rispettivamente Al-Adalah e Al-Okhdoood. Ragazzi di Inzaghi che si sono poi scatenati nei quarti rifilando un 4-1 all’Al-Fateh.

La presentazione delle sue semifinali sul profilo X della Federazione Saudita. Immagine: Official X Account of the Saudi Arabian Football Federation.

L’Al-Ahli, che dà sempre l’impressione di avere un qualcosa di più nelle partite secche (vedasi Champions e Supercoppa conquistate), ai sedicesimi ha eliminato l’Al-Arabi (5-0). Agli ottavi ha estromesso l’Al-Batin per 3-0, mentre ai quarti ha avuto la meglio per 4-3 sull’Al-Qadsiah. Undici allenato da Matthias Jaissle che sta prepotentemente risalendo in campionato (4^ a –8 dalla vetta) e che in Champions League Elite è 4° staccato di 5 punti proprio dall’Al-Hilal. Al-Ahli che in questa edizione di King’s Cup vuole riscattare l’eliminazione accorsa la passata stagione; era il 29 settembre del 2024 quando dovette dire addio alla competizione per mano dell’Al-Jandal, squadra allora 16^ in Saudi League 1st Division, che vinse a Jeddah per 2-1.

Chi la spunterà quindi? Difficile, se non impossibile dirlo. Nonostante gli addetti ai lavori sauditi prevedano una finale Al-Ittihad vs Al-Ahli, la King’s Cup ci ha insegnato come i pronostici spesso e sovente non vengano rispettati.

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Foto in apertura: Screenshot @Official Account of the Saudi Arabian Football Federation 2025-12-01-11.11.47.