Champions: Mancini elimina Inzaghi, Mahrez regala i quarti all’Al-Ahli. Oggi tocca all’Al-Ittihad

A cura di Cesare Tamborini

Serata indimenticabile quella di Jeddah per Roberto Mancini e il suo Al-Sadd. Nel giro di una manciata di ore la squadra qatariota ha vinto il campionato (senza scendere in campo) e ha sconfitto il favoritissimo Al-Hilal negli ottavi di Champions League Elite.

Al-Hilal a casa

Al-Hilal che scendeva in campo con i favori dei pronostici, ma che alla fine ha dovuto arrendersi ai calci di rigore dopo il 3-3 dei tempi regolamentari. Simone Inzaghi deve rinunciare a Malcom e Koulibaly, mentre può schierare Kanno. Da subito il match si presenta in tutto e per tutto come un ottavo di finale in gara secca. La squadra saudita va in vantaggio alla mezz’ora con Milinković-Savić e viene poi ripresa da Claudinho. Al-Hilal che va ancora avanti nel punteggio con Salem Al-Dawsari, ma gli avversari pareggiano nuovamente: rete di Mújica. Ma non è finita perché al 3-2 dell’Al-Hilal firmato Marcos Leonardo risponde, dopo una manciata di minuti, Roberto Firmino.

Marcos Leonardo festeggia dopo la rete del momentaneo 3-2. Foto: The official English account of #Alhilal Saudi Club.

Tempi regolamentati che si concludono quindi sul 3-3. Match che si protrae fino ai rigori dove l’Al-Sadd sbaglia il primo con Firmino, ma peggio fanno gli uomini di Inzaghi, i quali mancano il goal con Bouabre e Benzema. Rigore decisivo per la vittoria dei qatarioti che viene realizzato dal capitano Afif il quale dà così il via ai festeggiamenti. 

Per l’Al-Hilal una sconfitta pesante che ha mostrato una fragilità difensiva preoccupante. Simone Inzaghi deve così dire addio ad una competizione che ovviamente rappresentava uno degli obiettivi primari della stagione. Ora rimane il campionato che, a sei giornate dalla conclusione, appare però non semplice da centrare visto il –5 dall’Al-Nassr. L’altro target rimasto è la King’s Cup che Koulibaly e compagni cercheranno di conquistare a fine maggio contro l’Al-Kholood.

L’Al-Sadd, che ha giocato tutti i 120 minuti senza effettuare nemmeno un cambio, raggiunge meritatamente i quarti dove affronterà i giapponesi del Vissel Kobe; appuntamento per la banda di Mancini tra due giorni.

I giocatori dell’Al-Sadd gioiosi al termine del match. Foto: Al Sadd SC @AlsaddSC Official X Account.

Grazie Mahrez

Quarti di finale conquistati, non senza soffrire, anche dall’Al-Ahli. I campioni d’Asia in carica sfidavano l’Al-Duhail privo di Verratti, ma con l’ex Milan Piątek in avanti. Qatarioti che riescono a tenere testa ai più quotati rivali sauditi mandando il match fino ai supplementari quando Mahrez al 117’ insacca il goal. Molto bella la sua rete con un sinistro dolce su punizione; goal che arriva pochi minuti dopo il rigore fallito da Toney. Al-Ahli al quale è bastato quindi l’1-0 per accedere ai quarti dove, venerdì 17, affronterà i malesi dello Johor Darul Ta’zim Football Club.

Oggi tocca a noi

Oggi gli altri due ottavi. L’Al-Ittihad se la vedrà contro l’Al-Wahda. Per Sérgio Conceição, che rinuncerà a Doumbia infortunato, un match che vale molto anche alla luce delle parole rilasciate proprio dall’ex tecnico del Milan, il quale ha detto che punteranno ad arrivare fino in fondo alla competizione. Al-Ittihad che ha ormai da tempo detto addio al bis in campionato e che è uscito in semifinale di King’s Cup. Di fronte gli emiratini quinti in campionato e che hanno chiuso la fase a campionato della Champions in 5^ piazza, appena dietro proprio all’Al-Ittihad. Appuntamento per Aouar e compagni alle ore 20.00. A metà pomeriggio si giocherà l’altro ottavo, quello tra Tractor e Al-Ahli Dubai.

Novità e SPL

A proposito di Champions League Elite, la AFC ne ha annunciato una parziale riforma. A partire dalla prossima stagione il numero delle squadre partecipanti salirà dalle attuali 24 a 32. Le squadre saranno suddivise in due gruppi (West e East) da 16. Le prime 6 di ogni girone accedono direttamente agli ottavi; dalla 7^ alla 10^ giocheranno i play-off per determinare le altre due che andranno agli ottavi. Al momento la AFC non ha ancora chiarito con quali criteri verranno selezionate le 8 squadre in più rispetto alle 24 attuali. Ma non solo perché i play-off dei quali abbiamo detto poco sopra entreranno effettivamente in vigore progressivamente e non già dalla stagione 2026/2027. 

Intanto oggi torna in campo anche la Saudi Pro League. In programma ci sarà un interessante Al-Qadsiah vs Al-Shabab (diretta alle ore 20.00 su Solocalcio) valevole per la 29^ giornata. La squadra del nostro Retegui, reduce da un KO e da un pareggio, cercherà i tre punti contro un Al-Shabab che nell’ultimo match ha pareggiato con l’Al-Riyadh. Al-Hilal, Al-Ahli e Al-Ittihad hanno già anticipato il 29° turno.

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Foto in apertura: Al Sadd SC @AlsaddSC Official X Account.